现代人早已习惯了电灯照明的生活。可是，想想看，电灯是1879年由美国人生发明的，电灯发明到现在不过一百多年的历史，一百多年相对于漫长的人类历史短得连零头都算不上。而在此前的数千年岁月中，人类使用的照明工具始终是传统的灯烛，具体讲，就是油灯与膏烛。点灯燃烛，总得用灯具，灯具作为必不可少的生活日用品，我们的老祖先可是花了不少心思在上面呢。便捷的、多用的、环保的、节能的更别说花样繁复、机巧百变的灯具造型！且不论它的照明功能，每件保存至今的铜灯具单独看上去，妥妥的都是艺术品。
自打学会了用火，人类便有了照明工具。最原始的照明工具是什么？想都不用想，自然是火把啦。到春秋战国时期，灯的制作技术已经十分成熟了。制作出来的灯具相当的精巧别致，从灯的制作上就可以看出先人们的聪明才智。这个时期制作的灯到底有多精巧别致？
一件收藏在甘肃省博物馆的战国时期的“鼎形铜行灯”，1974年出土于平凉市的庙庄。乍一看，这件铜器不像灯，更像只铜香炉。不过，在古人的眼中，它不像铜香炉，而像只三足圆鼎，三足、鼓腹、两耳可这只鼎高仅16.7厘米，口径为11.3厘米，哪有这么小的鼎呢？至多是个大香炉罢了。不忙，你瞧，这只“鼎”盖中央有一突出的圆柱状銎（qing），盖两侧为相对的二鸭首，其宽嘴正好衔住双键，鼎盖被双键牢牢地扣着。轻轻地支起双键，然后翻转鼎盖将圆柱状銎插入双键，一个精巧别致的铜灯就出现了：鼎盖是碟状的灯盏，倒入灯油，放上灯芯，点亮用完了，把鼎盖的余油倒回鼎内，收回双键，合上鼎盖，再扣好严密得滴油不漏。
这只小鼎，是只灯，是贵族出行时使用的灯。为了出行时方便使用，这只鼎形铜行灯设计得便于携带，可开可合，打开是盏灯，合上是只鼎。多么巧妙的设计！先不说它机巧便捷的功用，单从这只鼎形灯的外观来看，鼎身匀称，制作精良，便是摆在那里，都是件漂亮的艺术品！
汉代是中国封建社会大发展时期，相应地，灯具的制作也进入大发展时期。汉代的灯具，材质有铜的、铁的、陶的、玉的、石的等；其造型更是多种多样了，豆形灯、多枝灯、吊灯等；功用上，可分为享宴用灯、夜读用灯、用灯、夜行用灯等等。无论材质、造型、功用，汉代灯的制作可谓是花样百出，应有尽有。
甘肃省博物馆收藏了一件汉代灯具启合铜灯。这件铜灯出土于秦安县袁家村。大概是朽得太厉害了吧，这件圆柱形的灯具看上去有些不起眼，就像一个锈迹斑驳的圆筒子。小心地打开它，却不然，设计得别有玄机呢。这只筒状铜灯一体三盏，非常精妙。最上层照例是盖，可以卸下，盖面有三钮，盖侧有柄以活铆套连，翻转成灯盘。灯身呈圆筒形，一侧有半圆柱形侧槽，底为三层，中层系半活动底，以半圆柱轴相连接。第二层灯盘可转动。全器能旋转启合，设计匠心独具。
这只“启合铜灯”外观上是简单了点，摆在那里就是个铜柱子，谈不上好看。但妙就妙在设计精巧啊，看似一盏灯，打开却有三盏灯，能旋转，能启合，还可以分体，若有需要，可以分开照明。就这点，比起战国时的铜行灯设计更复杂了些。
若说汉代灯具发展的最高水平，我们就不得不提到大名鼎鼎的西汉“长信宫灯”
长信宫灯是河北省博物院收藏的国宝级文物，被誉为“中华第一灯”。美国前国务卿基辛格来华访问时曾参观过长信宫灯，并感慨地说：“2000多年前中国人就懂得了环保，真了不起。”
没错，长信宫灯最了不起的地方就在于它的环保功能。小伙伴们可能不知道，古代的灯主要以动物油脂作为燃料，点燃动物油脂自然会产生油烟，古人不可能给每盏灯都加装一个抽油烟机。不过，凭着我们老祖先的智慧，办法总会想出来的。古人的办法是，在灯上加一个管道，将油烟引入装水的容器中。油烟溶入水中之后，就不会四处乱跑了。大名鼎鼎的长信宫灯，用的就是这种方法。那个造型精美的宫人，其实就是装水的容器，提灯的右手则是油烟行走的管道。
除了管住油烟，类似长信宫灯这样的“保洁灯”还有一个值得称道的设计。它们的灯装在一个可以转动、留有开口的灯罩里。这样一来，既能挡住风，又能通过调节开口来控制灯光照射的角度，一举多得。
当然了，长信宫灯除了环保性能的卓越，它的造型及装饰风格也独树一帜。我们知道，先秦以来的青铜器有厚重神秘之美，长信宫灯却一改以往青铜器皿的神秘厚重，灯具表面通体鎏金，整个造型及装饰风格都显得舒展自如、轻巧华丽，是一件既实用又美观的灯具珍品。
管窥一斑。中国古代灯具文化源远流长，留下了大量精美的灯具，它们造型各异、千姿百态、种类繁多把精湛的工艺和精美的艺术有机地融合在一起，使灯具成为一件艺术品，这应是中国人造灯的美学基调！
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